Cũng như các máy quay phim analog trước đây, các thiết bị quay phim kỹ thuật số (Digital Camcorder, hay viết đầy đủ là Digital Camera Recorder) có thể sử dụng băng (videotape) để ghi hình, nhưng đa số sử dụng định dạng lưu trữ gọi là miniDV. Nếu cần sự nhỏ gọn, bạn có thể lựa chọn loại máy quay sử dụng thẻ nhớ (memory card) để lưu trữ nội dung. Những loại máy này có kích thước rất nhỏ gọn, nhưng có 2 điều khá bất tiện là chất lượng phim thu được không cao cũng như giá thành thẻ nhớ khá đắt. Ngoài ra còn có một số chủng loại máy quay cho phép ghi hình trực tiếp lên đĩa DVD nhưng có một số khuyết điểm nhỏ, và chất lượng cũng chỉ tương đương khi sử dụng miniDV.
• Các khái niệm và tiêu chí lựa chọn:
- Screen (Màn hình): Tất cả các loại máy quay trên thị trường hiện nay đều đi kèm với một chiếc màn hình LCD nhỏ gắn bên hông. Chiếc màn hình này càng lớn càng tạo điều kiện dễ dàng cho bạn quan sát những gì đang quay. Tuy nhiên bạn cần lưu ý là một số loại màn hình làm việc không tốt dưới ánh nắng mặt trời: hình ảnh nhòa hay gần như không thấy gì. Ngoài ra bạn còn có thể sử dụng bộ phận ngắm (viewfinder) để quay mà không cần đến màn hình LCD, nhờ đó bạn sẽ tiết kiệm được pin và kéo dài thời gian sử dụng máy.
- Lens (Thấu kính): Tất cả các loại máy quay đều có một thấu kính phóng đại cho phép phóng lớn (zoom) đối tượng đang quay. Các nhà sản xuất thường quảng cáo là sản phẩm của họ có khả năng “zoom”, thế nhưng lại không nói rõ đó là zoom số (Digital zoom) hay zoom quang học (Optical zoom). Vì thế bạn cần phân biệt rõ 2 khái niệm này. Zoom số thực chất chỉ là công việc phóng lớn một phần của hình ảnh để hiển thị đầy màn hình, do đó hình ảnh thu được không nét. Khác với zoom số, zoom quang học sử dụng cơ cấu quang học ánh sáng để thực sự giúp bạn “tiến gần” hơn đến hình ảnh cần thu, nên giữ được độ nét cho đối tượng. Các máy quay kỹ thuật số hiện đại thường được trang bị zoom quang học tối thiểu là 10X.
- Battery (Pin): Thời gian sử dụng pin phụ thuộc vào công việc và thời gian quay phim, nhưng đa số các loại máy quay có khả năng quay liên tục tối thiểu là 1 giờ. Bạn cũng có thể trang bị thêm pin dự phòng có thời gian sử dụng lâu hơn với giá từ 50 đến 100 USD.
- Microphone: Âm thanh cũng là một thành phần quan trọng của video. Theo kinh nghiệm, máy quay có gắn microphone ở đằng trước thường cho chất lượng âm thanh tốt hơn so với gắn ở bên trên. Máy quay có gắn microphone ở bên trên thường bị âm thanh do người cầm máy tạo ra làm nhiễu những nguồn âm thanh cần thu. Một số loại máy quay còn có khe cắm cho phép gắn thêm microphone bổ sung.
- Khả năng chụp hình tĩnh: Nhiều loại máy quay kỹ thuật số có thể thực hiện chức năng của một máy chụp ảnh số và cho phép lưu ảnh chụp lên thẻ nhớ. Một số loại cho phép chụp với độ phân giải lên tới 4 megapixel. Tuy nhiên, theo kinh nghiệm và phản ánh của nhiều người sử dụng thì chất lượng thu được không thực sự tương xứng với những gì được quảng cáo. Nếu muốn chụp hình, tốt nhất bạn nên chọn mua một chiếc máy ảnh số riêng biệt.
- Cách thức điều khiển: Có thể bạn sẽ cảm thấy vui khi sở hữu một chiếc máy quay nhỏ gọn và thời trang, tuy nhiên cần quan tâm đến cả sự thuận tiện khi điều khiển nữa. Thực tế khi sử dụng một số loại máy quay nhỏ gọn (như Sony DCR-IP1 chẳng hạn) bạn sẽ cảm thấy bất tiện vì vị trí các phím được thiết kế không thực sự hợp lý và khó thao tác.
- Khả năng làm việc trong vùng tối: Nhiều loại máy quay có khả năng làm việc ở những nơi có cường độ nguồn sáng yếu hay được trang bị khả năng quay hồng ngoại. Ngoài ra còn có một số loại máy quay được trang bị nguồn sáng nhân tạo cho phép cung cấp ánh sáng khi điều kiện làm việc không được hoàn hảo.
- Định dạng lưu trữ: Đa số các loại máy quay sử dụng định dạng MiniDV, nhưng có một số định dạng khác mà bạn có thể lựa chọn như Digital 8 của Sony hay MicroMV. Máy quay sử dụng định dạng Digital 8 dùng videotape Hi-8 và cho phép xem lại những gì đã quay trên những máy quay analog khác. Máy quay dùng định dạng MicroMV (như Sony DCR-IP1) sử dụng băng có kích thước nhỏ hơn băng MiniDV. Nếu sử dụng định dạng MicroMV bạn cần lưu ý là nội dung video đã quay được nén nhiều hơn so với MiniDV, do đó khi cần chỉnh sửa, bạn phải dùng một chương trình chuyên dụng kèm theo vì các chương trình chỉnh sửa khác không đọc được. Có 2 chương trình cho phép nhập video trực tiếp từ máy quay MicroMV là Pinnacle Studio 9 và ScreenBlast của Sony.
Sau đây là bảng thống kê các thông số và những tiêu chí. Tùy theo khả năng tài chính và mục đích sử dụng của máy mà bạn chọn cho mình một loại ưng ý, và nên luôn ghi nhớ một điều: Phải thử dùng trước khi mua máy.
T.C.N